東山席氏的 “總統”夫人——席元棣

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        徐世昌，字蔔吾，清咸豐五年（1855）生於河北的衛輝縣，祖籍天津市。徐世昌7歲喪父，家境貧寒，同母親與5歲的弟弟靠族人接濟生活。年輕時曾在東山席氏家中任私塾先生，並與席家四小姐席元棣私定終身後花園，與之相伴終身。後徐世昌發奮苦讀，光緒年間考中進士，入翰林院充任國史館協修。再入袁世凱幕，任過內閣學士、軍機大臣、巡警尚書等職。武昌起義後，始任國務卿，1918年被選為總統，1922年下臺。晚年遷居英租界，以翰墨為遺興，1939年病故。雖無多大政績，亦少駡名。嚴家淦，字靜波，1905年生於吳縣木瀆西街77號嚴氏故宅，祖籍東山安仁裡花牆門。嚴家淦祖上世代經商，曾祖嚴征祥、祖父嚴蘭卿、父親嚴養和都是木瀆乃至蘇州赫赫有名的大商賈。嚴家淦大學畢業後，始經母舅席錫蕃介紹，進過德商德中孔士洋行任職。後來又任過京滬、京杭鐵路管理局材料處長、福建貿易公司總經理、臺灣省長官公署交通處處長等職。1975年臺灣“總統”蔣介石去世後，嚴家淦繼任“第五屆臺灣國民黨政府總統”，1978年5月卸任讓位于蔣經國並脫離政壇，任臺灣國民黨政府“中華復興運動推行委員會”會長。1993年12月24日在台病逝，享年90歲。

         徐世昌的夫人席元棣和嚴家淦的夫人劉期純，均為東山“翁席劉嚴”四大望族中的大家閨秀，他們的結合，月下老人可費了一番心思。清咸豐十年（1860），太平軍攻克蘇州，並在城郊的洞庭東山建東珊縣，管轄東、西山及後山太湖面。東山翁巷村會美堂席明耀佐軍有功，被授予監軍之職。可好景不長，兩年後天京淪陷，太平天國起義失敗，清廷在全國追殺“長毛”後裔及族人，東山席氏面臨滅族之災。此時，已坐上英商上海滙豐銀行買辦的席正甫，發急電請好友李鴻章、左宗棠相助。後朝廷網開一面，說東山席家曾助朝廷從滙豐銀行籌資，裝備軍隊剿滅太平軍，席家對國家有功，不作深究，但在長毛軍中任職的會美堂席明耀一房（老四房）必須全體自裁。為保大家族，老四房開會作出決定，滿門服毒贖罪。是夜，長房夫人葉氏，把四房中席世經和席世綸兩個不滿周歲的幼童，藏在菜籃裡從後門偷偷溜出，逃往在河南輝縣任知縣的丈夫席紹聖處，這才保住了席四房的一點血脈。

       清末席世綸之子席存義北地經商發跡，在天津購宅定居，成為當地名門。存義生元鑾、元堃、元棣二子一女。徐世昌元配曹氏早卒，繼室夫人席元棣與曹氏均無孩子。作為長嫂的席元棣聰慧賢淑，寬情仁慈，被徐家眾兄弟稱為“母親”。徐世昌家族興旺，其中“世”字輩兄弟共有10人，大多受過大哥大嫂的恩澤。如徐家遇有生活上的大事，總是由大嫂席元棣牽頭召集妯娌們開會商量。當六弟徐世揚在吉林任族長去世後，他的妻兒來津投靠時，席元棣還專門請大家來商量如何儘量安排好他們的生活。席元棣1930年病逝，享年76歲。2000年8月，天津會美堂七世孫，即席元棣之侄孫席德茗等4人帶著家譜到東山續譜歸宗。