“精毅營”主要戰績

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     咸豐十年（1860年）九月，太平天國翼王石達開率部數十萬出廣西，進攻湖南宜章，湖南南境告急。湖南巡撫駱秉章命在家養病的候補知府席寶田就地辦團練，招募鄉勇一千人，史稱“精毅營”。精毅營”歷時10餘年，轉戰湖南、廣西、江西、安徽、福建、廣東、貴州等省，相繼承參與剿滅太平天國和獨力剿滅貴州苗民起義，俘斬及百萬，為晚清政權的穩固立下了汗馬功勞。

（一）、湖南戰場大敗石達開。

    太平天國定都天京後，領導集團主要成員的進取心逐漸喪失，他們生活腐化、追求名位、爭權奪位，內部矛盾不斷激化。1856年，東王楊秀清驕橫跋扈，公然逼迫天王洪秀全封他為“萬歲”，洪秀全不堪其辱，密詔在江西前線的北王韋昌輝帶兵回京殺死楊秀清及家人、部屬二萬多人。韋昌輝濫殺無辜，引起公憤，洪秀全又將韋昌輝及家人、部屬全部處死。這就是歷史上有名的“天京事變”。事變後，洪秀全命石達開主持朝政，但同時加封自己的兩個哥哥為王，參與政事，牽制石達開。石達開見勢不妙，恐怕自己步楊秀清、韋昌輝後塵，於1857年5月底，率部數十萬出走，與洪氏政權徹底決裂。

    1857年至1860年，石達開在江西、廣西等省作戰失利。1860年9月，石達開部進攻湖南宜章，“精毅營”因湖南軍情緊急而成軍。“精毅營”首戰道州，再戰桂陽，兩戰皆捷，接著開赴宜章，夜襲栗源堡，以少勝多，顯名天下。同治元年（1862年）夏，席寶田率領“精毅營”克復會同、黔陽等城，並越境克復湖北來鳳等地，迫使石達開敗走四川，旋即被殲。


(二)、江西戰場戰功第一。

    1862年3月，曾國藩下令湘軍向天京發動全面進攻，當其他各路大軍還在中途時，曾國藩之弟曾國荃率領曾系“湘軍的主力“吉字營”，以區區3萬兵力孤軍深入天京城下，安營紮寨，堅守不退，最終與後至的援軍成功將天京合圍，達二年之久。這期間，清軍拼盡全力要攻克天京，太平軍盡其所能要解天京之圍，雙方的主力進行了空前的大決戰。太平軍為解天京之圍，數十萬大軍雲集吡鄰天京的江西省，江西戰事吃緊。1863年春，曾國藩爭調原本隸屬湖南巡撫駱秉章轄領的席寶田“精毅營”往援江西。“精毅營”首戰陶溪渡告捷，接著在洋塘、石門、青山橋及上、下彭大敗太平軍，又攻都昌、湖口，兩城皆下。一年之內，江西境內的太平軍被肅清。於是，“精毅營”威振東南。

    1864年春，湘軍猛烈圍攻天京，天京告急。太平天國侍王李世賢率部10余萬，自高淳出甯國、徽州，赴撫州、建昌，圖謀江西，欲絕湘軍糧餉，以聲援天京。太平天國康王汪海洋自杭州率部數萬，並糾集江蘇境內的太平軍殘部西進江西，建昌、撫州、臨江、饒州千里震盪。江西巡撫沈葆楨，奏請席寶田率“精毅營”入贛拒敵，此時清廷也在江西大設防，援軍10余路均已入贛，皆畏敵勢眾，觀望不戰，獨席寶田率不滿五千之卒縱橫馳騁，抗強敵10萬之眾。席寶田率“精毅營”先迎擊太平軍于白沙關，設伏大破其眾，克復金溪縣城，解建昌之圍。同年夏，“精毅營”圍攻駐紮在江西崇仁的李世賢部，攻城50天，守城精銳幾被消滅殆盡，從南豐來援之敵也被打敗。李世賢從此一蹶不振，只得投奔汪海洋。

    1864年夏，湘軍攻破天京，太平天國幼主洪福瑱（天王洪秀全在破城一個多月之前已死，年僅15歲的兒子洪福瑱繼位，人稱小天王。）率萬餘人逃逸，欲奔瑞金與汪海洋會合，同年秋，入江西境內。席寶田得諜報，率軍截擊洪福瑱於新城未成，令所部倍道疾追五晝夜，于江西石城楊家牌生擒小天王洪福瑱、幹王洪仁玕、恤王洪仁政、昭王黃文英等王渠數十人，洪氏諸王一網打盡。當時，汪海洋率眾10余萬，出瑞金，道迎小天王，以圖大舉，兩軍相距僅百里。因小天王這位太平軍的精神領袖被擒，汪等太平軍的殘部士氣盡失，竟成一盤散沙，毫無鬥志。如若小天王沒有被擒，並成功地與汪海洋部會合，在經過西方先進教育的幹王洪仁玕的輔佐下（洪仁玕雖于洪秀全在世時總理太平天國的朝政，其帶有資本主義的先進施政理念的《資政新篇》由於當時條件和主導意識不具備，沒能實施），加之當時散佈在全國各地的太平軍餘部還有幾十萬之眾，群起響應，鹿死誰手其結果尚難預料，至少將其肅清需耗費漫長的歲月。故清廷以席寶田擒洪福之功，於光緒十二年（1886年），令湖廣總督曾國荃派人為席寶田繪像並將其畫像送到北京，掛在紫光閣，賞黃馬褂，授雲南、貴州按察使，記名貴州布政使，賜三代一品封典，世襲騎都尉一雲騎尉，以中興功臣之次旌表之。

   1864年秋，太平軍殘餘勢力最大一支的汪海洋部糾集廣東的太平軍出擊鎮平，席寶田率領“精毅營”先後在東石圩信豐之鐵石嶺，大敗汪海洋，俘斬汪部三萬余人，汪海洋幾乎被生擒，敗走廣東嘉應州，被左宗棠殲滅。

    自此，太平天國農民起義被以湘軍為主的清軍徹底撲滅。江西巡撫劉坤一向朝廷上奏：江西戰功席寶田第一。


（三）、平定貴州。

    湖南與貴州交界的湘西、黔東的廣袤地區，崇山峻嶺，地形複雜，是我國苗族的聚居地。咸豐初年，以太平天國農民起義爆發後，貴州苗民乘亂而起，抗糧拒餉，攻城掠地，反抗清朝中央政權的統治。當時，由於清政府忙於與太平軍作戰，無暇顧及。太平軍被徹底平定後，清政府騰出手來，將平定貴州苗民起義列為重要的議事日程。清政府先後派出湖南布政使兆琛、湘軍大將李元度率兵平苗，均無功而返。先由署理湖南巡撫李瀚章奏請起用席寶田，未及成行，劉昆繼任湖南巡撫，奏請益急。1867年冬，清政府詔命罷免援黔省的各統帥，令席寶田集合“精毅營”舊部入黔，並總統援黔各軍平苗。席寶田起任榮維善、龔繼昌、蘇元春、唐本有等為部將，率部近萬餘人，進駐湘西沅州，開始了長達五年的平苗征戰。大小數百戰，攻佔苗寨無數，終以1872年2月，生擒張秀眉、金大五等苗民首領于烏鴉坡，徹底平定了20餘年的貴州苗民起義。

    清政府鑒於“精毅營”統帥席寶田戰功卓著，故在其光緒十五年（1889年）病逝後，經由湖南巡撫王文韶奏請，清廷詔令湖南、江西、貴州修建專祠祭祀，家鄉永州府邸——零陵城奉旨修建“忠義祠”，並由前湖南巡撫——劉昆撰文，前辰（州）永（州）沅（州）靖（州）四州兵備道員—楊翰書寫“忠義祠”堂殿門前碑文。追贈太子少保，光祿大夫，事蹟交國史館立傳，紫光閣掛像，以中興功臣之次旌表之。