金融席家的“掃葉山房”

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        洞庭東山席氏是明清以來蘇州著名的世家大族。明末清初的席氏是洞庭商幫主力軍，和翁氏、許氏等東山商人家族一起，使小小的洞庭商幫發展為和財力雄厚的徽商並駕齊驅，在歷史上留下了“鑽天洞庭遍地徽”之諺。清初的洞庭東山席氏聲譽日隆，康熙皇帝六次南巡唯一到過的蘇州民宅就是席氏府第。太平天國戰事發生後，東山席氏轉移到上海發展，形成了中國經濟史上著名的金融世家，也使洞庭商幫勢力全面超過徽商。在文化上洞庭東山席氏創辦了長達三百多年的掃葉山房，成為中國出版史上的奇跡，還曾經把舊中國第一大報《申報》從英國人手裡買回。

        席氏“掃葉山房”是自常熟毛晉“汲古閣”後的民間書坊中經營時間最長、刻書數量最多、社會影響最大的私家刻書機構。清代以前席氏刻書具體情況不詳，清初席啟圖曾以“繩武堂”名刻《畜德錄》二十卷。席氏大規模的刻書源于席啟圖之弟席啟寓，他曾擔任工部虞衡司主事，不久辭官回鄉，因為東山居太湖中，就在常熟虞山之南修築別墅，往來於東山、虞山之間。常熟歷久彌香的讀書、刻書、藏書傳統，使他有意追隨前輩風流，他曾雕版印行《十三經》《十七史》，並以輯刻有唐一代詩歌全集為己任，不惜耗費三十年之精力，以“琴川書屋”名刻成《唐詩百名家集》。康熙卅八年（1699年）第三次南巡時曾駕臨東山席府，席啟寓進呈此集及蘭紅二缸，得到康熙讚賞，自此席氏及其所刻之書聲名遠揚。

       席啟寓後代分為東山、虞山兩支，常熟一支在藏書刻書方面尤為知名。掃葉山房大概得名于古人“校書如掃落葉”之句。1918年的《掃葉山房書目序》稱“本號設肆垂三百年”，據此推斷掃葉山房可能創辦於明末，與繩武堂、琴川書屋大概是一脈相承的。掃葉山房之名首見於席啟寓之孫席鑒。葉昌熾《藏書紀事詩》“席鑒”條稱：“玉照（席鑒字）藏書極富，所刻古今書籍，版心均有‘掃葉山房’字。”掃葉山房光大於三十四世席世臣（席啟寓玄孫），他是乾隆末年欽賜舉人，曾經參與審校《四庫全書》。席世臣嗜古好學，家中多藏書。他刻書以史部為主，並曾購得毛晉十七史書版，將“毛氏汲古閣”圖記挖去，改刻“洞庭席氏”圖記，重印流傳。書業擴大後，在蘇州閶門設掃葉山房書鋪。從此，掃葉山房之名隨所刻書籍行銷而傳揚四方。孫毓修《中國雕版源流考•坊刻本》贊曰：“清時書坊刻書之多，莫如蘇州席氏掃葉山房”，“販夫盈門，席氏之書不脛而走。”

       洞庭東山席氏還是著名的藏書世家，清代除席啟圖、席啟寓、席鑒、席世臣外，還有席世昌、席恩贊、席璞等人也是著名藏書家。在席氏家族文化的薰陶下，明清時期的席氏女性成員中也湧現了不少才女。在《清代閨閣詩人征略》　中就有出自洞庭東山席氏的席文卿、席佩蘭、席淑媛、席蕙文等四位女詩人。如三十四世席蕙文，著有《采香樓詩草》《自怡集》，以一弱女子而其詩沉雄蒼老。又常熟席佩蘭，有《長春閣集》，其詩不拾古人牙慧，天機清妙，被袁枚收為女弟子。另外還有席筠、席仲田、席香穀等人也是當時著名才女。